Onlangs heb ik geleerd dat ik tegenwoordig behoor tot een leeftijdsgroep die door anderen wordt ervaren als 'warm, maar incompetent'. Dit stond in het wetenschapskatern van de NRC in een interessant artikel over onderzoeken naar ageism ( leeftijdsdiscriminatie en vooroordelen ) jegens ouderen.

Vooral de omschrijving 'incompetent' riep nogal wat vragen bij mij op. Incompetent op welk gebied? Uit onderzoek blijkt dat ouderen met wijzere oplossingen komen voor sociale problemen dan jongere volwassenen. Ze hebben meer mogelijkheden om het verloop van conflicten te beinvloeden, ze hebben meer verschillende perspectieven op een vraagstuk en ze zoeken vaker naar een compromis. Dit sluit aan bij onderzoek naar de ontwikkeling van intelligentie. Het deel van de intelligentie dat zich bezig houdt met de algemene snelheid van denken en het leren van nieuwe dingen neemt af tijdens ons leven. Echter, het deel dat zich richt op het ontwikkelen van ervaringskennis, feitenkennis en vaardigheden neemt almaar toe. Bij ouder worden ontwikkel je meer ervaring, meer vaardigheden en grotere kennis van feiten. Hoezo incompetent?

Dit is natuurlijk ook goed nieuws voor slimme organisaties. Als die in staat zijn om goed te kijken naar de kwaliteiten die de verschillende leeftijdsgroepen hebben en er optimaal gebruik van te maken, hebben ze daar veel voordeel van. Onderzoek heeft aangetoond dat het hebben van een grote diversiteit in werknemers van allerlei leeftijden de productiviteit verhoogt. Mits je natuurlijk een scherp oog hebt voor en beleid maakt op de verschillen in mogelijkheden die mensen te bieden hebben. Het ontwikkelen van dergelijk beleid wordt wel steeds urgenter, vooral voor organisaties, als je beseft dat in 2025 meer 65-plussers in Nederland zullen wonen dan jongeren onder de 20 jaar. Als het label van 'incompetent' blijft bestaan wordt er daardoor veel kwaliteit bij het grof vuil gezet en ontstaat er een groot probleem op de arbeidsmarkt.

Opmerkelijk is natuurlijk wel dat de vooroordelen over ouderen een vorm van discriminatie is die gericht is tegen onszelf. Als we al niet ouder zijn worden we het straks wel. Maar daar willen we liever niet mee geconfronteerd worden. Het blijkt dat mensen die somber zijn over hun eigen ouder worden minder lang leven. Ja, zo worden we niet oud en vermijden we waar we bang voor zijn.

Maar oud zijn heeft zijn voordelen. Mocht u een kritisch geluid willen laten horen over dit schrijven, wilt u er dan rekening mee houden dat dit is geschreven door een 'incompetente' ?